В ходе подготовки к мирной конференции, которая должна была состояться после окончания Первой мировой войны, весной 1917 года Министерство иностранных дел Великобритании учредило специальное подразделение, ответственное за подготовку справочных сведений для британских делегатов на конференции. Издание "Шпицберген"числится под номером 36 в серии из более 160 исследований, подготовленных этим подразделением, при этом большинство из них было опубликовано после окончания Парижской мирной конференции 1919 года. Шпицберген (в настоящее время чаще используется название Свальбард) представляет собой архипелаг в Северном Ледовитом океане к северу от Норвегии и к востоку от Гренландии. В книгу входят разделы, посвященные физической и политической географии, экономическим условиям и политической истории, а также заключительный раздел, содержащий общие наблюдения. В разделе, посвященном политической истории, приведены общие сведения об открытии и изучении островов архипелага и притязаниях на них со стороны Великобритании, России и скандинавских стран. Во время написания данного исследования Великобритания, Норвегия, Швеция и Россия одновременно заявляли о своем суверенитете над этими островами или о связанных с ними особых коммерческих правах. Заключительный раздел содержит обзор и оценку этих притязаний. В Договоре о Шпицбергене, подписанном в 1920 году в завершение Парижской мирной конференции, Соединенные Штаты, Великобритания, Дания, Италия, Япония, Норвегия, Нидерланды и Швеция признали Шпицберген частью Норвегии при условии демилитаризации архипелага и сохранения права заниматься на его островах экономической деятельностью за гражданами всех стран-участниц договора. Как сказано в экономическом разделе исследования, важнейшим видом такой деятельности была добыча угля. В дальнейшем к Договору о Шпицбергене (также называемому Шпицбергенским трактатом) присоединились многие другие страны, включая Советский Союз (Россию). Договор остается в силе по сей день.
