"Бэнь цао пинь хуэй цзин яо" ("Сборник основных сведений о лекарственных травах из фармакологии") был составлен и иллюстрирован по приказу императора Сяо-цзуна (годы правления 1487−1505) из династии Мин. Рукопись была завершена в 18-й и последний год его правления, названного Хунчжи (1505 г.). Это была единственная официально опубликованная работа по фармакологии. После смерти императора Сяо-цзуна рукопись хранилась в императорском дворце и не публиковалась более четырех столетий. Однако появилось множество искусно скопированных рукописей с цветными иллюстрациями. Также передавались истории о составителе сборника, враче Лю Вэньтае. Согласно этим историям, Лю был руководящим медицинским чиновником в Императорской медицинской академии в период правления Сянь-цзуна (1465−1487 гг.), но был понижен в должности до помощника врача по административным вопросам за "предоставление неправильной дозы, причинившей вред императору", а позднее понижен до придворного врача. Именно Лю руководил работой над составлением сборника, который был представлен двору за его подписью. В работе над сборником участвовали и многие другие составители, в основном врачи из академии и несколько чиновников из секретариата. Иллюстрации выполнили восемь известных художников, в том числе Ван Шичан. Содержание взято из "Чжэн лэй бэнь цао" ("Систематизированная практическая фармакология, основанная на классических работах прошлых лет"), "Цинь шань чжэн яо" ("Принципы правильного питания"), "Шао син бэнь цао" ("Фармакология Шао син") и других работ, поэтому в названии использовано слово "основные сведения". В работе, состоящей из 42 цзюаней, перечислены 1815 лекарственных трав, сгруппированных по 10 категориям (нефрит, трава, деревья, люди, животные, птицы, насекомые и рыбы, фрукты, зерновые культуры и овощи). Книга содержит 1367 цветных иллюстраций лекарственных средств. Сборник основан на "Чжэн лэй бэнь цао", но в нем также используются стилистические правила из книги "Хуан цзи цзин ши" ("Свыше предопределенное управление миром"), написанной неоконфуцианским философом Шао Юном (1011−1077 гг.) в эпоху династии Северная Сун. Лекарства разделены на два класса с использованием 24 обычных правил описания и без учета традиционного способа вставки аннотаций. Сборник содержит описание, производство, состав и фармакодинамику лекарственных компонентов, а также сопутствующие темы, такие как народная культура, представления о здоровье и географическая среда. Медицинские познания составителей и граверов были скромными, а сама работа была составлена и иллюстрирована быстро, всего за полтора года. Поэтому точность текстов и информации о новых лекарственных средствах оставляет желать лучшего. В некоторых случаях иллюстрации и тексты не соответствуют друг другу. Например, изображение киви подписано как персик. Эти недостатки снизили научную ценность книги, несмотря на то что она была самой большой энциклопедией с цветными иллюстрациями и в ней использовались изображения из "Чжэн лэй бэнь цао". Ее крупнейшим достижением является наличие 668 новых иллюстраций. Кроме того, 144 исправленные иллюстрации содержат дополнительные детали повседневных предметов, знакомых художникам, например, овощей, рыб, моллюсков, птиц, животных, насекомых и народных лекарственных средств. Художники в академии также могли рисовать с натуры, в частности, экзотических животных, таких как львы, олени и павлины. Эти чрезвычайно реалистичные красочные изображения являются особенностью данной работы.
