Знаменитые шахматы, названные Jeu d'échec de Charlemagne ("шахматы Карла Великого"), некогда входили в сокровищницу базилики Сен-Дени. Они были изготовлены вблизи Салерно, Италия, в конце XI века. Долгое время считалось, что они принадлежали Карлу Великому, который, как предполагалось, получил их в дар от халифа Харуна ар-Рашида. В действительности этого не могло быть, поскольку игра в шахматы стала известна западному миру от арабов только спустя два столетия после периода правления Карла Великого (762−814 гг.). Данный набор шахмат служил скорее символом, а не использовался для игры. Размеры шахматых фигур необычны: кони имеют высоту 12,3 сантиметра, а пешки — восемь сантиметров. Фигуру слона представляет лучник, готовый выпустить стрелу. Сама игра представляет собой образец системы символов, изображающей место каждого человека в средневековом обществе. Данный набор вошел в фонды Национальной библиотеки Франции в 1793 году в результате конфискаций периода Французской революции. В настоящее время он хранится в отделе денег, медалей и памятников древности данной библиотеки. Шахматный набор неполон: в 1534 году он состоял из 30 фигур, но ко времени Французской революции их осталось лишь 16.
