Жан де Лафонтен (1621−1695 гг.) был автором 12 книг, включавших 243 басни в стихах, опубликованных в период с 1668 по 1694 год. Вдохновленный баснописцами античности, в частности баснями Эзопа, Лафонтен придумал человекоподобных животных. Каждая басня представляет собой наглядную историю, которая всегда заканчивается моралью. Например, "У сильного всегда бессильный виноват" ("La raison du plus fort est toujours la meilleure") в басне "Волк и ягненок", "Не плюй в колодец, пригодится воды напиться" (On a souvent besoin d’un plus petit que soi") в "Лев и мышь", "Тише едешь, дальше будешь" ("Rien ne sert de courir; il faut partir à point") в "Заяц и черепаха", и "На Бога надейся, а сам не плошай"" ("Aide-toi, le Ciel t'aidera") в "Завязший воз". Лафонтен описывал поучительное воздействие своих басен так: "Я использую животных, чтобы учить людей", используя все возможности языка, все ситуации, чтобы "создать / большую комедию из 100 актов / сценой для которой служит Вселенная". Басни имели огромный продолжительный успех сразу после публикации и стали классикой французской литературы. Многие художники, вдохновленные этими баснями, в том числе Гюстав Доре, Домье и Шагал, создали иллюстрации к ним. Иллюстрации к изданию 1875 года выдержаны в стиле images d’Epinal (эпинальских картинок). Они представляли собой гравюры на популярные темы, изготовленные в ярком красочном стиле, созданном Жан-Шарлем Пеллереном, который в 1796 году назвал свое печатное ателье по названию своего родного городка Эпиналь.
