В ходе подготовки к мирной конференции, которая должна была состояться после окончания Первой мировой войны, весной 1917 года Министерство иностранных дел Великобритании учредило специальное подразделение, ответственное за подготовку справочных сведений для британских делегатов на конференции. Издание "Ява и Мадура"числится под номером 82 в серии из более 160 исследований, подготовленных этим подразделением, при этом большинство из них было опубликовано после окончания Парижской мирной конференции 1919 года. В период написания этой работы остров Ява был самым населенным островом Голландской Ост-Индии (современная Индонезия). Мадура представляет собой небольшой остров, расположенный вблизи северо-восточного побережья острова Ява. В книгу входят разделы, посвященные физической и политической географии, политической истории, описанию социальных, политических и экономических условий на островах. Отмечается, что численность населения островов Ява и Мадура в 1912 году по приблизительным подсчетам составляла свыше 36 миллионов человек. Острова входили в число самых густонаселенных мест в мире. В книге прослеживается рост голландского влияния на островах с момента открытия торговых отношений в 1598 году, за которым последовало создание Голландской Ост-Индской компании в 1602 году и началась борьба за контроль над данными территориями с султаном Матарама и конкурентами в лице британских колонизаторов. Исследователи отмечают жестокий и эксплуататорский характер системы труда, введенной голландскими законами. Эта система была направлена на извлечение прибыли, преимущественно в аграрном секторе. Большое внимание уделено роману "Макс Хавелар" (1860 год), написанному бывшим госслужащим из Голландской Ост-Индии. В своем произведении он разоблачил систему принудительного труда, которая в данном исследовании названа равносильной рабству. Публикация романа привела к проведению реформ, но нисколько не способствовала прекращению эксплуатации местных рабочих. Основными сельскохозяйственными культурами, выращиваемыми на островах Ява и Мадура в то время, были маниока, хлебные злаки, рис, хинное дерево (использовалось для изготовления хинина), кофе, какао, каучук и пряности.
