"Дао дэ цзин" ("Книга о пути и добродетели") также известна под названием "Лао-цзы". Это основной труд философа, поэта и основоположника даосизма Лао-цзы, жившего, как принято считать, в VI веке до нашей эры. Работа состоит из двух частей: "Дао цзин" ("Книга о Дао", то есть о пути), включающей 37 коротких глав, и "Дэ цзин" ("Книга о Дэ", то есть о добродетели), включающей 44 главы. Все произведение состоит примерно из 5000 иероглифов, в связи с чем его также называют "Лао-цзы у цянь вэнь" ("Лао-цзы из пяти тысяч слов"). Ядро работы составляют понятие дао (также именуемое тао— "путь" или "принцип") с последующим изложением и объяснением идей о природе, спокойствии и пустоте. Работа "Лао-цзы"приобрела чрезвычайно большое значение для даосистской школы в период, предшествовавший правлению династии Цин (до 221 года до нашей эры). На протяжении веков к ней было написано множество комментариев и примечаний. Среди сохранившихся изданий наибольшим влиянием пользуется версия, названная в честь легендарного Хэшан-гуна (Старца с берега реки), который, как считается, жил в период правления императора Вэня из династии Хань (180–157 гг. до нашей эры). Двумя древнейшими сохранившимися изданиями являются написанная на бамбуковых табличках книга "Лао-цзы", найденная в захоронении недалеко от Годяня, провинция Хубэй, и датируемая ранее чем 300-м годом до нашей эры, и другая книга с таким же названием, обнаруженная в захоронении, датируемом 168-м годом до нашей эры, и известная как мавандуйские шелковые списки. Здесь представлены предисловия, оглавление и первый цзюань издания, напечатанного в эпоху династии Сун в школе семьи Юй в Цзяньане. Это древнее и очень редкое издание. Прежде чем попасть в Национальную библиотеку Китая, оно последовательно хранилось в коллекциях Хуана Пиле, библиотеки "Тециньтунцзяньлоу" семьи Цюй и мастерской Чэня Цинхуа в Сюньчжае.