"Шо вэнь цзе цзы" ("Объяснение и анализ символов"), название которой часто сокращается до "Шо вэнь", была составлена Сюй Шэнем (около 58 – около 147 гг.), конфуцианским ученым и лингвистом эпохи правления династии Восточная Хань. Это первый китайский словарь, организованный по принципу деления на разделы с общими элементами, называемыми "бу шоу" ("ключи"), в котором анализируются форма, значение и произношение каждого символа с использованием теории "лю шу" (шесть категорий китайских символов), приводится их логическое обоснование и рассматривается взаимосвязь между ними. Данная работа стала прообразом более поздних словарей. Древнейшие из сохранившихся изданий, представленные двумя рукописями из Дуньхуана, восходят к эпохе династии Тан, однако ни одно из них не является полным. Дошедшие до нас издания основаны на двух источниках. Первый из них, "Шо вэнь цзе цзы си чуань", составлен в 40 цзюанях в период пяти династий и десяти царств Сюй Каем, жившим в эпоху династии Южная Тан (937−976 гг.), и известен как позднее издание Сюя. Вторым источником была работа, отредактированная и переработанная по приказу императора старшим братом Сюй Кая, Сюй Сюанем, в третий год (986 г.) периода правления Юнси (984−987 гг.) императора Тай-цзуна из династии Сун. Она известна как раннее издание Сюя. В конце эпохи династии Мин издательство "Цзигугэ" из Чаншу, провинция Цзянсу, приобрело экземпляр раннего издания Сюя и напечатало его, использовав крупный типографский шрифт. По этой причине данная работа по своему стилю и характерным особенностям напоминает издание, выпущенное в эпоху династии Сун. Здесь представлены только предисловия, оглавление и три главы.
