Этот выдающийся энциклопедический труд, широко известный под названием "Субх ал-аша" ("Светоч для слепого"), был составлен средневековым египетским ученым Ахмадом аль-Калкашанди (1355 или 1356–1418 гг.) для чиновников государственной канцелярии египетского султана. Данная книга долгое время служила для ученых источником информации по широкому кругу культурных и литературных вопросов. В ней содержатся сведения об истории Египта и Сирии, немусульманском населении в исламском мире, государственном устройстве и управлении, каллиграфии, библиотеках и даже о кодах и шифрах. Было выпущено много научных работ, посвященных критическому анализу структуры и источников книги. Критики высоко оценили удобную организацию материала в "Субх ал-аша". Хотя в ней нет общего алфавитного указателя в современном смысле, многочисленные заголовки и подзаголовки позволяют читателю легко ориентироваться. Этот труд не является литературной антологией, однако в нем собраны поэтические и прозаические сочинения с раннеисламского времени до современного автору периода. Как ни странно, об авторе известно немногое. Он родился в египетском городе Калкашанда в дельте Нила и был потомком знатного рода, принадлежавшего к одному из арабских племен. Аль-Калкашанди получил классическое образование у учителей Александрии и Каира. В зрелом возрасте он был назначен секретарем при дворе мамлюкского султана Египта Баркука (умер в 1399 г.). По этой причине аль-Калкашанди чаще считают чиновником, чем историком и выдающимся литературным деятелем. Он на собственном опыте определил знания и умения, необходимые для преуспевающего чиновника. Аль-Калкашанди служил при дворе Баркука в течение десяти лет. Судя по всему, он начал работу над "Субх ал-аша"еще будучи секретарем и продолжил после ухода со службы. Написание книги заняло у него десятилетие. Эта работа была опубликована в Каире между 1913 и 1922 годами под руководством Мухаммада Абд аль-Расула Ибрагима, главного литературного редактора при государственной типографии "Al-Matba’ah al-Amiriyah". Он сопроводил издание кратким комментарием относительно значимости и структуры книги, а также краткой биографией автора. Издание содержит 14 томов.
