В ходе подготовки к мирной конференции, которая должна была состояться после окончания Первой мировой войны, весной 1917 года Министерство иностранных дел Великобритании учредило специальное подразделение, ответственное за подготовку справочных сведений для британских делегатов на конференции. Издание "Суматра"числится под номером 83 в серии из более 160 исследований, подготовленных этим подразделением, при этом большинство из них было опубликовано после окончания Парижской мирной конференции 1919 года. Остров Суматра, входящий в состав современной Индонезии, в рассматриваемый период находился под управлением Нидерландов и был частью Голландской Ост-Индии. В книгу входят разделы, посвященные физической и политической географии, политической истории, описанию социальных, политических и экономических условий в регионе. В разделе политической истории рассказывается о соперничестве между голландцами и англичанами за контроль над островом, а также об Ачехской войне 1873–1907 годов между Голландией и султанатом Ачех, которое яростно сопротивлялось попыткам иностранцев подчинить его своей власти. В своем рассказе об экономических условиях авторы особенно подчеркивают важность таких коммерчески ценных сельскохозяйственных культур, как кокосовые пальмы, кофе, табак, каучук и пряности. В главе, посвященной экономике, предсказывается, что производство каучука постепенно станет все более важной отраслью, и отмечается, что "продукция Суматры за 1917 год в основном была отправлена в Америку, где потребность в каучуке достигла невиданно высокого уровня, в первую очередь за счет широкого развития автомобильной промышленности".