Постоянное военное присутствие Российской империи в регионе Аральского моря восходит к 1847 году, когда русские основали крепость Аральск неподалеку от устья реки Сырдарья (Яксартес) на его северном побережье. В то время Россия и Великобритания были втянуты в напряженное соперничество за влияние в Центральной Азии и Афганистане, которое вошло в историю как "большая игра". На этой подробной и прекрасно оформленной русской карте показаны южное побережье Аральского моря и другая крупная река Центральной Азии Амударья, или Окс. Карта напечатана в 1873 году. В этот переломный год к Российской империи были присоединены Хивинское Ханство (расположенное вдоль течения Амударьи в регионе, отображенном на карте) и Бухарский эмират (расположенный к юго-востоку от Хивинского Ханства). На данной карте отражены такие характеристики местности, как реки, озера и болота, возделанные земли, а кроме того, пустынные территории (отмеченные как "такыр", то есть засоленные равнины с растрескавшейся от усыхания поверхностью, и солонцы). Показаны также города и селения, дороги, мечети. Город Хива расположен в нижней части карты, на границе развитой сельскохозяйственной территории, включающей такие исторические города, как Ургенч (Куня-Ургенч) и Кят (Беруни). Позднее весь этот регион пережил экологическую катастрофу, связанную с обмелением Аральского моря в результате проводившейся в советскую эпоху ирригационной политики. Карта создана картографическим подразделением Военно-топографического управления Генерального штаба России. Масштаб указан в верстах. Верстой называется русская единица измерения, равная 1,07 километра.
