Эта десятитомная энциклопедия была создана с намерением примирить исламскую веру с научными и интеллектуальными течениями, существовавшими на Западе в XX веке. Полностью написанная одним автором, Мухаммaдом Фаридом Важди (1875−1954 гг.), она организована по принципу, характерному для европейских справочников: материал представлен в алфавитном порядке, важным темам посвящены длинные статьи. В каждой из таких статей автор утверждает, что Коран и заложенные Пророком традиции ислама являются пророческими в отношении современных научных и рационалистических направлений в философии (за исключением материалистических) или совместимыми с ними. Данная энциклопедия была задумана как всеобъемлющее справочное пособие для учащихся, отражающее всю полноту человеческого знания, и была разрешена к распространению во всех египетских школах. Плодотворный и многословный апологет ислама, исполнявший обязанности редактора журнала, издававшегося в университете аль-Азхар, Важди входил в число выдающихся исламских мыслителей-реформистов своего времени. Эти реформисты подвергали сомнению не только традиционные аналитические методологии, но и подходы западных ориенталистов. В политике они занимали националистическую позицию, выступая против как европейского колониализма, так и османского сюзеренитета. Кроме того, они вступали в полемику друг с другом. Например, Важди придерживался более традиционных взглядов в вопросах, касающихся женщин, в отличие от более либерально настроенного Касима Амина (1863−1908 гг.). Важди был удостоен титула шейха, несмотря на то что не имел ученой степени и не обучался в исламских академиях. То, что ему, человеку без духовного сана, удалось стать редактором влиятельной газеты университета аль-Азхар, свидетельствовало о важных переменах в религиозном управлении в Египте. Эти преобразования нашли отражение и в его дружбе с представителями ученого духовенства университета аль-Азхар, один из которых, Абдель-Халим Махмуд, стал ректором данного учебного заведения, что соответствовало наивысшему посту в системе религиозной власти страны. Мухаммада Фарида Важди не следует путать с жившим позднее лидером националистического движения Мухаммaдом Важди (1868−1919 гг.).
