Немецкий инженер Франц Келлер провел в Бразилии семнадцать лет. В 1867 году министерство общественных работ Рио-де-Жанейро поручило Келлеру и его отцу исследовать реку Мадейра в целях определения целесообразности строительства железной дороги в обход порогов, поскольку сухододство было невозможно на ряде участков реки. В этой книге, опубликованной около семи лет спустя, представлено описание реки и ее порогов, коренных племен, встреченных Келлером в ходе его экспедиции, а также животных и растительности девственного леса в бассейне рек Амазонка и Мадейра. Экспедиция Келлера дошла до восточной Боливии. Одна из глав посвящена индейцам того региона, народности мойо, и истории их взаимодействий с иезуитскими миссионерами с конца XVII века.