Проблема свободы морей во время Первой мировой войны вызывала множество споров. Великобритания, имевшая морское превосходство над Германией, использовала свой флот для блокирования поставок в эту страну военных и промышленных товаров, в том числе в портах Дании, Швеции, Нидерландов и других нейтральных стран, через которые грузы могли переправляться в Германию. Германия выступала с протестом против британской блокады и стремилась представить себя борцом за свободу морей — отчасти для того, чтобы завоевать доверие Соединенных Штатов и других нейтральных государств, которые категорически возражали против действий британцев, препятствовавших передвижению их судов. Кроме того, Германия приняла ответные меры и 4 февраля 1915 года объявила о том, что начиная с 18 февраля она будет считать весь район вокруг Британских островов военной зоной и "прилагать усилия к уничтожению любого вражеского торгового судна, обнаруженного в данной зоне военных действий". Такое решение подвергало большой опасности тех граждан нейтральных государств, которые путешествовали на судах под флагами союзных держав. Самым драматичным подтверждением этого стало событие, произошедшее у берегов Ирландии 7 мая 1915 года, когда германская подводная лодка торпедировала британский пассажирский лайнер "Лузитания", что привело к гибели 1198 человек, 128 из которых были американцами. Эта карта, вырезанная из неизвестной американской или британской газеты 1915 года, должна была служить саркастическим опровержением заявлений Германии о поддержке принципа свободы морей. На ней показана зона шириной 20 морских миль (37 километров) вдоль западноевропейского побережья, где Германия намеревалась расставить подводные мины, и большой отграниченный участок морей вокруг Британских островов, на котором торговые суда союзных держав подвергались атакам. Помимо этого на карте в западной части Средиземного моря обозначен путь шириной 60 морских миль (111 километров), где торговым судам нейтральных государств гарантировалась безопасность. По мере развития военных действий Германия придавала все меньшее значение соблюдению принципа свободы морей, переходя к неограниченной подводной войне в попытках поставить Великобританию и Францию на колени. В конечном счете нападения германских подводных лодок на американские суда сыграли большую роль в решении Соединенных Штатов вступить в войну на стороне союзников. Примерный масштаб карты составляет 1:12 000 000.
