Джон Ло был шотландским финансистом и авантюристом, а также признанным специалистом в области банковского дела и денежного оборота. Он убедил регента Франции Филиппа Орлеанского в том, что сумеет ликвидировать долг французского правительства с помощью системы кредитования, основанной на бумажных деньгах. В 1716 году он открыл банк "Banque générale", обладавший правом выпуска банковских билетов. В следующем году он основал фирму "Compagnie d’Occident" ("Западная компания"), капитал которой был сформирован за счет продажи акций стоимостью 500 ливров, подлежавших оплате исключительно государственными банковскими билетами. Первые акции были названы "матерями", а затем, благодаря первоначальному успеху предприятия, состоялся выпуск "дочек" и "внучек". С помощью рекламных и пропагандистских материалов, в которых Миссисипи представлялась как страна изобилия, Ло обеспечил своей финансовой схеме чрезвычайную популярность. В обмен на получение торговой монополии в Луизиане "Западная компания" должна была заботиться о защите колонии, обеспечивая содержание фортификационных сооружений и войск, а также предлагая подарки индейцам. Кроме того, она обязалась в течение последующих 25 лет перевезти в колонию 6000 поселенцев и 3000 рабов африканского происхождения. В 1719 году "Западная компания" приобрела ряд других заграничных фирм (включая компании в Сенегале, Ост-Индии и Китае), создав на их основе "Compagnie des Indes" ("Компанию обеих Индий"). Однако выпуск чрезмерного количества банковских билетов подорвал доверие к системе Ло и привел к ее краху. Ло разорился и в декабре 1720 года бежал в Брюссель. На представленном здесь портрете, датируемом 1719–1720 годами, Ло изображен на пике славы и влияния. К этому времени он получил титулы и должности советника короля ("conseiller du roi"), генерального контролера финансов и главного инспектора двух организаций, созданных по его инициативе, банка "Banque générale"и "Компании обеих Индий".