До основания собственных колоний в Канаде в начале XVI века Франция предприняла несколько неудачных попыток создания поселений в Канаде, Бразилии и Флориде. Вторая исследовательская экспедиция Жака Картье (1491‒1557 гг.), состоявшаяся в 1535‒1536 годах, навела французские власти на мысль создать колонии по другую сторону Атлантики. В 1541 году король Франциск I назначил Жан-Франсуа де Ла Рока де Роберваля (около 1501 — около 1560 гг.) из западной провинции Сентонж генерал-лейтенантом Канады. Под руководством Картье Роберваль основал на реке Святого Лаврентия небольшой форт, однако цинга и суровая зима привели к смерти 50 поселенцев, и весной 1543 года Роберваль принял решение вывезти население своей небольшой колонии обратно во Францию. В период с 1555 по 1565 год французы попытались основать колонии в двух более южных регионах Нового Света — в Бразилии и на территории части современного американского штата Флорида. В 1555 году вице-адмирал Бретани Николя Дюран де Вильганьон (1510‒1571 гг.) распорядился построить на островке в заливе Гуанабара (Рио-де-Жанейро) форт, который должен был стать основой для намечавшейся колонии Антарктическая Франция. В 1560 году эта небольшая колония, ослабленная разногласиями между католиками и протестантами, была разрушена португальской флотилией. В апреле 1564 года из порта Гавр в Америку отправилась вторая экспедиция под командованием Рене Гулена де Лодоньера, состоявшая из трех кораблей с тремя сотнями солдат и торговцев на борту. Французы обосновались на Майской реке (река Сент-Джонс, Флорида), построив на ее берегу форт Каролина. В августе 1565 года, когда измученные внутренними распрями, голодом и усиливающимися конфликтами с индейцами тимукуа французы практически покинули колонию, подоспела последняя, третья экспедиция под предводительством Жана Рибо, включавшая семь кораблей и 600 поселенцев. Многие из поселенцев были гугенотами, или французскими протестантами. Приток людей и материальных запасов из Франции не помог сохранить Французскую Флориду. В сентябре 1565 года к колонии подошла флотилия из десяти кораблей под командованием Педро Менендеса де Авилеса (1519–1574 гг.), действовавшего при приказу испанского короля Филиппа II; испанцы перебили большинство гугенотов под предлогом того, что те были еретиками. Книга "Histoire notable de la Floride" ("Примечательная история Флориды"), впервые опубликованная в 1586 году, представляет собой рассказ Лодоньера о французских экспедициях в Новый Свет, совершенных в то время. Здесь представлено издание, вышедшее в свет в Париже в 1853 году.