В ходе подготовки к мирной конференции, которая должна была состояться после окончания Первой мировой войны, весной 1917 года Министерство иностранных дел Великобритании учредило специальное подразделение, ответственное за подготовку справочных сведений для британских делегатов на конференции. Издание "Свобода морей"числится под номером 148 в серии из более 160 исследований, подготовленных этим подразделением, при этом большинство из них было опубликовано после окончания Парижской мирной конференции 1919 года. В годы Первой мировой войны вопрос о свободе морей вызывал множество споров, поскольку союзники и Центральные державы блокировали порты своих противников, что создавало трудности для нейтральных государств. Соединенные Штаты и другие страны, не принимавшие участия в войне, протестовали против действий Великобритании, которая препятствовала движению их судов, направлявшихся в порты нейтральных государств. Однако еще большее возмущение большинства этих стран вызвал переход Германии к стратегии неограниченной подводной войны против всех торговых судов, следовавших в порты Великобритании, Франции, Италии и России, которые были врагами Германии в войне. Данная книга представляет собой исторический обзор развития концепции свободы морей после ее зарождения в начале XVIII века. В этой книге, написанной с точки зрения Великобритании и в защиту ее политики, утверждается, что Германия в Первой мировой войне применяла ту же стратегию, что и Франция в период Наполеоновских войн. В соответствии с данной стратегией, сильнейшая держава на суше ссылалась на права нейтральных стран, рассчитывая лишить власти сильнейшую державу на море, чтобы установить собственное мировое господство: "Стремления Германии в конце войны соответствовали стремлениям Бонапарта. Германия возродила требование фиктивной «свободы морей», со всеми соответствующими старыми формулировками, чтобы достичь прежней цели — уничтожить колоссальное препятствие на пути к мировому господству, которое заключалось в превосходстве Англии на море". Автор исследования, сэр Фрэнсис Тейлор Пигготт (1852–1925 гг.), был выдающимся британским юристом, который написал более десятка книг в области права и занимал различные посты на национальном и международном уровне, в том числе должности советника премьер-министра Японии Ито Хиробуми (1887‒1890 гг.) по конституционным вопросам, секретаря генерального прокурора в деле о ловле морских котиков в Беринговом море (1893 год) и председателя Верховного суда Гонконга (1905–1912 гг.).