В начале 19-го века, когда вереница крытых повозок устремилась в долины штатов Огайо и Миссисипи, поселенцы натолкнулись на большое количество заброшенных земляных укреплений, сооружение которых они приписали давно исчезнувшей развитой расе "строителей курганов". Вызывая часто затруднительные вопросы о происхождении человека, курганы и артефакты, найденные в них, дали толчок развитию археологической науки в колониальной Америке. Книга "Древние памятники долины Миссисипи"была первой крупной работой в зарождающейся области знаний, а также первой публикацией недавно созданного Смитсоновского института. На сегодняшний день она остается не только основным документом в истории американской археологии, но и важнейшим источником информации о сотнях курганов и земляных укреплений в восточной части Соединенных Штатов. Большей частью эти курганы уже не существуют. Придерживаясь широко распространенного мнения о том, что строители не могли быть предками диких представителей коренного населения Америки, до сих пор проживающих на этой территории, авторы в то же время установили высокие научные стандарты для своего времени. Их работа отражает глубокое понимание некоторых концептуальных, методологических и содержательных вопросов, с которыми археологи до сих пор сталкиваются. Книга содержит многочисленные карты, вклейки и гравюры.
