Максимилиан фон Зонненштерн был немецким инженером-строителем, который много лет работал на правительство Никарагуа и выполнил подробные топографические исследования этой страны. Составленная им "Mapa general de la republica Nicaragua" ("Общая карта Республики Никарагуа") стала первой официальной картой Никарагуа, созданной по заказу никарагуанского правительства. Она включает в себя четыре поперечных сечения с указанием высоты гор и вулканов. На трех картах-врезках показаны города Леон, Гранада и Леон-Вьехо (старый город Леон, покинутый жителями после землетрясения 1610 года и перенесенный на место одноименного современного города). На карте обозначены государственные границы Никарагуа с Гондурасом и Коста-Рикой, границы департаментов, дороги, запланированные железнодорожные линии, реки, рудники, руины, а также Атлантический и Тихий океаны. Рельеф передан штриховкой. Масштаб карты указан в двух единицах измерения: кастильских лигах и английских милях (одна кастильская лига равна 4,18 километра, одна миля равна 1,61 километра). Перешеек на территории Никарагуа долгое время рассматривался как возможное место прокладки канала. В 1874 году Зонненштерн по заказу министра общественных работ Никарагуа подготовил "Доклад о никарагуанском маршруте межокеанического судоходного канала", опубликованный в Соединенных Штатах Службой береговой и геодезической съемки США.
