В декабре 1838 года полковник Чарльз Стоддарт прибыл в Бухару (современный Узбекистан) по поручению британской Ост-Индской компании, чтобы попытаться заключить союз с Бухарским ханством против Российской империи, экспансия которой в Центральную Азию вызывала обеспокоенность Великобритании. Правитель Бухары Насрулла-хан (годы правления 1827‒1860) приказал бросить Стоддарта в кишащую паразитами тюрьму в подземелье крепости Арк, за то что тот ему не поклонился, не преподнес подарки и не продемонстрировал полагающиеся, по мнению эмира, знаки уважения. В ноябре 1841 года в Бухару прибыл сослуживец Стоддарта капитан Артур Конолли, известный как автор термина "Большая игра" (соперничество между Великобританией и Россией за влияние в Центральной Азии), который попытался добиться освобождения полковника. По приказу эмира он также был брошен в тюрьму, и 17 июня 1842 года оба британца были казнены. В Великобритании ничего не было известно об их казни, и в 1843 году Джозеф Вульф (1795‒1862 гг.) отправился в Бухару, чтобы выяснить судьбу своих соотечественников. Вульф, имевший большой опыт путешествий по Ближнему Востоку и Центральной Азии, добровольно предложил свои услуги комитету, созданному в Лондоне для оказания помощи двум захваченным в плен британцам. Он отличался незаурядным умом, смелостью и эксцентричностью. Вульф родился в Германии в семье раввина, но в юном возрасте он отрекся от иудаизма и принял католичество. Он изучал богословие и ближневосточные языки в Австрии и Германии, а затем отправился в Рим, чтобы стать миссионером. Но из-за разногласий с Католической Церковью по богословским вопросам он принял англиканство. В 1821 году он начал миссионерскую деятельность, отправившись к иудеям на Ближнем Востоке и в Центральной Азии, где проработал много лет, добравшись в ходе своего путешествия до самого Афганистана. Вульф сам едва избежал казни в Бухаре, но с помощью персидских властей сумел возвратиться в Англию и сообщить об участи Стоддарта и Конолли. "Рассказ о миссии в Бухару"представляет собой отчет о его путешествии. Книга содержит множество сведений о странах, в которых побывал Вульф (современная Турция, Иран и Узбекистан), в частности касающихся религиозных верований и религиозной жизни мусульман, иудеев и христиан, с которыми он встречался. Вульф характеризует Насруллу-хана как "жестокого негодяя" и обвиняет его в убийстве офицеров, которое называет "подлым злодеянием". В этой книге, издававшейся семь раз в течение первых семи лет после публикации, содержатся карандашные рисунки с изображением известных людей и простых обывателей.
