В 1808 году власти Британской Индии направили Маунтстюарта Эльфинстона (1779−1859 гг.), представителя администрации Ост-Индской компании, с миссией в Афганистан, поручив ему заключить соглашение с афганским правителем Шуджа-шахом Дуррани. Шах, не доверявший намерениям британцев и вовлеченный во внутреннюю борьбу за власть, отказался пустить Эльфинстона и его спутников за пределы Пешавара (на территории современного Пакистана), который в то время был частью Дурранийской империи. На протяжении нескольких месяцев Эльфинстон оставался в Пешаваре, где встретился с Шуджа-шахом и собирал информацию об Афганистане из различных источников, включая торговцев, путешественников и исламских учителей. В результате был составлен подробный отчет для Ост-Индской компании, позднее дополненный Эльфинстоном и опубликованный в 1815 году под названием "Рассказ о Кабульском королевстве и зависимых от него территориях в Персии, Тартарии и Индии". Текст книги выстроен в логическом порядке и систематизирован. После вступления с описанием миссии, предпринятой в 1808‒1809 годах, следуют разделы, посвященные географии, жителям Афганистана, их обычаям и образе жизни, афганским племенам, провинциям и монархам в Кабуле. В приложениях приводится история королевства со времени основания дурранийской монархии, рассказ мистера Дьюри, составителя лекарственных средств, имевшего наполовину английское, наполовину индийское происхождение, о его собственном путешествии по Афганистану, описание соседних стран, включая Кафиристан (регион на востоке Афганистана, завоеванный в 1896 году; в настоящее время провинция Нуристан), отрывок из мемуаров лейтенанта Макартни, топографа из отряда Эльфинстона, составившего подробную карту Афганистана, и англо-пуштунский словарь. Книга включает цветные иллюстрации с изображением афганцев, принадлежащих к различным этническим группам, и очень большую складную карту. "Рассказ о Кабульском королевстве"на протяжении десятилетий служил для британцев и других европейцев авторитетным источником информации об Афганистане. Эльфинстон продолжил службу на различных должностях в Британской Индии и написал еще несколько книг, в том числе труд "История Индии. Индуистский и исламский периоды" (1841 год).
