Слово "патаны" относится к числу британских терминов для обозначения паштунов (также называемых пуштунами и пухтунами), народа, населявшего регион вдоль границы между Британской Индией и Афганистаном. В настоящее время это крупнейшая этническая группа в Афганистане и вторая по размеру — в Пакистане. На протяжении большей части XIX века и в начале XX века власти Британской Индии стремились взять под контроль территории проживания патанов, чтобы обезопасить северо-западную границу Индии с Афганистаном. Составителем "Словаря патанских племен из северо-западных приграничных областей Индии"был Джеймс Вульф Мюррей (1853–1919 гг.), британский офицер, который в то время занимал должность помощника генерального квартирмейстера службы разведки в Индии. Книга была опубликована в 1899 году в Калькутте. Словарь содержит подробный указатель патанских племен и их подразделений. Информация об истории или генеалогии патанов отсутствует. Словарь построен на основе иерархической классификации: вначале идет племя, которое подразделяется на кланы, группы внутри кланов, подгруппы, части подгрупп и другие мелкие единицы. Статьи словаря расположены в алфавитном порядке, от меньшего образования к большему. В скобках обозначена территория проживания племени, клана или группы. Некоторые статьи также сопровождаются указанием в скобках количества воинов в составе той или иной структурной единицы. В конце словаря приводится комментарий с пояснением различных духовных титулов и наименований, используемых пуштунами, а также цветная карта, на которой отмечены границы областей проживания племен.
