Джеймс Дармстетер (1849–1894 гг.) был выдающимся французским иранистом. С1885 года он возглавлял кафедру персидского языка и литературы в Коллеж де Франс в Париже. Основными сферами его научных интересов были иранская филология и зороастризм. Его самой значительной научной работой был перевод "Авесты" — собрания сохранившихся древних священных текстов зороастрийцев. Кроме того, Дармстетер глубоко интересовался языком и историей Афганистана. В 1886‒1887 годах он провел 11 месяцев в филологической экспедиции в Индии, организованной при поддержке Министерства образования Франции. Значительную часть экспедиции Дармстетер провел в северо-западном пограничном регионе Пенджаба, где занимался изучением живого разговорного языка пушту, а не его литературного стиля, зафиксированного в письменных источниках. При помощи двух местных переписчиков он записал тексты песен под диктовку местных исполнителей. После возвращения в Париж Дармстетер опубликовал сборник "Chants populaires des Afghans" ("Народные песни афганцев"), который включал свыше 100 песен, записанных письмом пушту, с переводом на французский язык и комментариями. В 1888 году Дармстетер опубликовал представленное здесь дополнительное издание о своих путешествиях по северо-западному пограничному региону, под названием "Lettres sur l’Inde:À la frontière afghane" ("Письма об Индии: на афганской границе"). Данная книга включает краткие, написанные в литературном стиле главы, посвященные путешествию Дармстетера, различным местам, в том числе Пешавару, Ягистану, Абботтабаду и Лахору, афганским династиям и эмирам, афганской философии, знаменитому афганскому поэту-воину Хушаль-хану Хаттаку (или Хушхальхану), а также рассказы об истории, культуре и современной жизни афридиев, белуджей, гильзаев, путшунов, хазарейцев и других народов Афганистана и современного Пакистана.
