Уильям Юарт Гладстон (1809–1898 гг.) четырежды был премьер-министром Великобритании от Либеральной партии (1868–1874, 1880–1885, 1886, 1892–1894 гг.). Он был одной из ведущих политических фигур Викторианской эпохи, служил в Министерстве по делам колоний и трижды занимал пост канцлера казначейства, в том числе в течение первых двух лет работы его второго правительства. Брошюра "Судан и Афганистан. Вотум доверия"содержит текст речи, с которой Гладстон выступил перед бюджетным комитетом Палаты общин 27 апреля 1885 года, меньше чем через месяц после столкновения между русскими и афганскими войсками в битве при Кушке и спустя три месяца после того, как войска Махди захватили Хартум, убив генерала Чарльза Гордона. Предпосылкой битвы при Кушке стал захват российскими вооруженными силами афганской территории к югу от реки Оксус (в настоящее время — Амударья). Это событие привело к столкновению с афганскими войсками и обострению дипломатических отношений с Великобританией, которая болезненно воспринимала давление России на Афганистан и потенциальную угрозу, исходившую от российской стороны в отношении Британской Индии. В своей речи Гладстон попросил проголосовать за выделение правительству дополнительной суммы в размере 11 000 000 фунтов стерлингов, из которых 6 500 000 фунтов предназначались на неназванную "особую подготовку", направленную на укрепление влияния Британской империи. Из его речи следовало, что целью этой подготовки было противостояние возможной угрозе Афганистану и Индии со строны России. Остальные 4 500 000 фунтов предполагалось потратить на мероприятия, связанные с кризисом в Судане. Гладстон ожидал столкнуться с вотумом порицания в отношении средств на кризис в Судане, так как считалось, что он позволил генералу Гордону отправиться в Хартум, не сумев при этом спасти его от войск Махди. В итоге выделение средств было одобрено. Речь Гордона была опубликована в 1885 году Либеральной центральной ассоциацией Великобритании.
