В 1787 году конфедерация, состоящая из 13 американских штатов, постепенно приходила в состояние полного упадка. Казна была пуста, штаты Нью-Йорк и Нью-Джерси вели тяжбу относительно пошлинных сборов на товары при пересечении границы штатов, фермеры штата Массачусетс поднимали восстания, а Испания и Великобритания постепенно захватывали американские территории на западе. В целях решения проблем управления молодой республикой в соответствии с установленными "Статьями Конфедерации" было созвано Федеральное собрание. В ответ на стоящие перед ним задачи Собрание составило документ, который стал Конституцией Соединенных Штатов. Собрание делегатов избрало Джорджа Вашингтона, героя Революционной войны, президентом Собрания. Художник Чарльз Уилсон Пиль решил использовать сессию работы Собрания для продажи печатных гравюр нового портрета генерала из серии портретов отцов Революции. Предыдущие попытки Пиля продавать печатные гравюры лидеров страны не увенчались успехом, и теперь он вновь потерпел фиаско. Хотя портрет не имел коммерческого успеха, он считается исторически ценным произведением искусства. На портрете изображен лидер нации, переживающей серьезный кризис. Это один из немногих портретов Джорджа Вашингтона, на котором нет и тени улыбки на лице.
