Фрэнсис Янгхазбенд был британским исследователем и военнослужащим, известным преимущественно тем, что возглавлял вызвавшую много споров британскую военную миссию в Лхасу, Тибет, в 1903–1904 годах. В 1886 году Янгхазбенду был предоставлен отпуск на военной службе в Британской Индии для сопровождения исследователя Г. Э. М. Джеймса в семимесячной экспедиции в Маньчжурию. По завершении этой экспедиции в марте 1887 года Янгхазбенд получил разрешение предпринять сухопутное путешествие из Пекина в Индию. Сопровождаемый лишь нанятыми проводниками, он пересек пустыню Гоби, добрался до города Хами (Китай), пересек Гималайские горы через Кашгар (современный Каши, Китай) и через перевал Музтаг спустился в Кашмир. 2 ноября он добрался до Сринагара, а 4 ноября, ровно через семь месяцев после своего отъезда из Пекина, до города Равалпинди. Янгхазбенд описал свое путешествие в первых восьми главах произведения "Сердце континента". В 1890–1891 годах Янгхазбенд предпринял дальнейшее путешествие к горам Памира (преимущественно на территории современного Таджикистана, частично в Афганистане, Китае и Кыргызстане)и горной системе Каракорум между Афганистаном и Китаем, не относившейся к какому-либо государству. Янгхазбенд и его начальство из индийского правительства подозревали, что русские могли искать пути вторжения в Индию через эти горы, потому одной из целей экспедиции был поиск признаков деятельности российской стороны. Янгхазбенд рассказывает об этих экспедициях в остальных главах книги. Книга содержит описания живописных пейзажей и народов, с которыми Янгхазбенд встречался во время путешествия, включая китайцев, калмыков, киргизов, таджиков, хунза и других. В ней также рассказывается о ряде встреч с русскими разведывательными группами, в том числе о встрече с русским отрядом, состоявшим из более чем 30 казаков, в горах Памира в августе 1891 года, которая послужила причиной дипломатического столкновения между Британией и Россией. После первой дружеской встречи штабной офицер, командующий российским отрядом, полковник Юнов заявил, что Янгхазбенд находится на территории, на которую претендовала Российская империя, и что по долгу службы он обязан сопроводить британского нарушителя через границу в Китай. В результате этого столкновения посольство Великобритании в Санкт-Петербурге выдвинуло дипломатический протест, и российское правительство было вынуждено принести свои извинения и признать, что Юнов действовал за пределами российской сферы влияния. Книга содержит иллюстрации и несколько карт, включая большую складную карту под названием “Карта северо-западной пограничной территории Индии”. Проведенные исследования принесли Янгхазбенду широкую славу, и в 1890 году он стал самым молодым членом Королевского географического общества, а в 1891 году назван кавалером-компаньоном Ордена Индийской империи.
