Книга "Удержание Кандагара", опубликованная в 1881 году в Лондоне, похожа на многие другие брошюры, изданные в Великобритании в то время, когда в британском парламенте и обществе обсуждалась политика в отношении Афганистана после Второй англо-афганской войны (1878–1880 гг.). Война началась в ноябре 1878 года, когда британцы отправили в Афганистан англо-индийский военный контингент с целью смещения афганского эмира Шир-Али-хана, проявлявшего, как считалось, пророссийские настроения, и его замены более лояльным к Великобритании правителем. В сентябре 1880 года, после ряда сражений, которые выигрывали как британские, так и афганские войска, война наконец окончилась решительной победой британской стороны в битве за Кандагар. Уильям Юарт Гладстон, который в апреле 1880 года во второй раз стал премьер-министром, вступил в должность с твердым намерением проводить политику полного вывода войск из Афганистана. Против этой политики выступали многие действующие и ушедшие со службы должностные лица в Великобритании и Британской Индии: они утверждали, что британско-индийские войска должны постоянно дислоцироваться в Кандагаре для сдерживания возможной российской экспансии в сторону Индии. Одним из таких бывших должностных лиц был граф Литтон, который, занимая пост вице-короля Индии, горячо выступал за ведение войны. В брошюре содержится текст речи, которую, желая опровергнуть доводы Литтона в пользу удержания Кандагара, произнес в палате лордов граф Дерби (Эдуард Генри Стэнли, 1826–1893 гг.), британский государственный деятель и влиятельный либеральный мыслитель викторианской и последующих эпох. В брошюре приводятся доводы военного, политического и финансового характера против удержания, отстаивающие необходимость вывода войск. Лорд Дерби обобщает свои взгляды в конце речи, заявляя: "Я буду голосовать против удержания Кандагара, поскольку считаю, что это станет бременем, а не благом, источником слабости, а не силы". Его доводы возымели успех, и в итоге британское и индийское правительства осуществили намерение Гладстона полностью вывести военный контингент. Последние британско-индийские войска вышли из Афганистана весной 1881 года. Новый афганский правитель, Абдуррахман-хан, согласился на то, чтобы Великобритания контролировала внешнюю политику его страны в обмен на субсидию и помощь в противодействии неспровоцированной внешней агрессии. Заключив это соглашение, Афганистан сумел сохранить независимость и избежать иностранной оккупации.
