Джеймс Аткинсон (1780–1852 гг.) был разносторонне одаренным человеком, наиболее известным благодаря своим ранним переводам персидской поэзии и прозы на английский язык. Он родился в Англии, изучал медицину в Лондоне и Эдинбурге. В 1805 году, находясь на службе в Ост-Индской компании в Бенгалии, он получил должность хирурга-ассистента, и основную часть оставшейся жизни провел в Индии. В свободное время он изучал персидский язык и в 1814 году опубликовал перевод отрывка из "Шахнаме" ("Книги о царях"), впервые предоставив английским читателям возможность ознакомиться с этим персидским эпосом. В 1838 году Аткинсон был назначен главным хирургом Индской армии и в этой должности сопровождал войска в походе на Кабул во время Первой англо-афганской войны (1839–1842 гг.).Книга "Экспедиция в Афганистан. Заметки и зарисовки с описанием страны", которая была опубликована в 1842 году в Лондоне, представляет собой рассказ Аткинсона об этой войне. Первая глава посвящена причинам этой военной экспедиции (предполагаемой угрозе со стороны России в отношении Афганистана и, в дальнейшем, в отношении Индии), за ней следует описание биографии шаха Шуджи и истории Дурранийской династии. В последующих главах рассказывается о продвижении армии к Инду и наступлении на Кандагар, переходе из Кандагара в Газни, взятии Кабула и походе на Джелалабад. В 1841 году Аткинсон возвратился в Бенгалию, таким образом избежав катастрофы, которая постигла англо-индийскую оккупационную армию в следующем году, когда афганское ополчение уничтожило кабульский гарнизон численностью 4 500 человек, состоявший из британских и индийских военнослужащих. Аткинсон был талантливым художником, и в том же году, в котором была издана эта книга, он опубликовал сборник литографий под названием "Афганские зарисовки", состоящий из рисунков, созданных им в Афганистане. Кроме того, Аткинсон опубликовал переводы итальянских стихов и написал медицинский трактат о мочевом пузыре. Он считается одним из основоположников востоковедения, который способствовал распространению знаний о персидской и афганской культуре в Великобритании и за ее пределами.
