Уильям Гиффорд Пальгрев (1826–1888 гг.) был известным английским путешественником по Аравии, вдохновившим целое поколение европейских исследователей и миссионеров. Во время службы в иезуитской миссии в Сирии он научился бегло говорить по-арабски. В 1862 г. Пальгрев отправился в годичное путешествие по Аравийскому полуострову; целью путешествия было изучение "моральных, политических и интеллектуальных условий жизни в Аравии". Кроме того, он выполнял обязанности секретного агента французского императора Наполеона III (1808–1873 гг.). Пальгрев выдавал себя за сирийского доктора и путешествовал в сопровождении ассистента по имени Баракат аль-Шами. Чтобы скрыть свою реальную личность, он взял с собой медикаменты и использовал их для лечения легких недомоганий у жителей городов, в которые он приезжал. Тем не менее эта маскировка не всегда оказывалась удачной. В ходе пребывания путешественника в Эр-Рияде, в то время столице эмирата Наджд, эмир Фейсал ибн Турки (1785–1865 гг.) и его наследник, Абдалла ибн Фейсал, заподозрили Пальгрева в шпионаже. Постепенно Пальгреву удалось завоевать доверие Фейсала. Он отказался предоставить Абдалле стрихнин, который, как подозревал Пальгрев, тот был намерен использовать для убийства своего отца. В беседе с Абдаллой Пальгрев признался в том, что он христианин, однако ему удалось избежать наказания. "Личное повествование о годичном путешествии" впервые было опубликовано в 1865 г. Здесь представлено шестое издание, опубликованное в 1871 г.
