В 1874—1875 гг. российское правительство направило в Китай учено-торговую экспедицию с целью поиска новых сухопутных маршрутов к китайскому рынку, оценок возможностей для более активной торговли и для расположений консульств и фабрик, а также сбора информации о Дунганском восстании, бушевавшем в то время в западных районах Китая. Экспедиция, руководителем которой был полковник Генерального штаба Ю. А. Сосновский, состояла из девяти человек: капитана Матусовского — топографа, доктора Павла Яковлевича Пясецкого — научного сотрудника, переводчиков с русского и китайского языков, троих казаков и фотографа экспедиции Адольфа Эразмовича Боярского. Экспедиция отправилась из Санкт-Петербурга в Шанхай через Улан-Батор (Монголия), Пекин и Тяньцзинь и затем последовала по маршруту вдоль реки Янцзы, по Великому шелковому пути, проходя через оазис Хами к озеру Зайсан, обратно в Россию. Боярский сделал около 200 снимков, которые легли в основу уникальных материалов для изучения Китая того времени. Большая часть фотографий вошла в этот альбом, который позже стал частью коллекции Терезы Кристины Марии, собранной императором Бразилии Педру II и переданной им Национальной библиотеке Бразилии.