В этой книге, представляющей собой первый том двухтомного издания, содержится обзор истории Сибири с 1585 по 1742 год. Это хронологическое повествование, опубликованное в 1838 году, начинается вскоре после первоначального завоевания Сибири русскими войсками под предводительством казачьего гетмана Ермака Тимофеевича (1532–1585 гг.) и заканчивается непосредственно перед периодом правления Екатерины Великой, взошедшей на престол в 1762 году. Работа охватывает период, в течение которого русские впервые пересекли континент и достигли Тихого океана (это произошло в 1639 году), а также другие события, происходившие на протяжении более чем столетия после этого. Автором книги был Петр Андреевич Словцов, священник, преподававший в Тобольской семинарии в Сибири. В 1794 году Словцов был арестован за осуждение жестокости и несправедливости со стороны российского государства, высказанное в ряде проповедей в кафедральном соборе Тобольска. Проведя некоторое время в принудительном заточении в Валаамском монастыре, он продолжил службу в должности инспектора сибирских училищ и историка. Словцов начинает книгу с перечисления основных юридических, архивных, журналистских и историографических источников, без которых невозможно было написать заслуживающую внимания исследовательскую работу о Сибири. Затем он переходит к освещению широкого спектра вопросов, включая культуру коренных народов Сибири, политические и экономически события и различные аспекты международных отношений разных сибирских регионов. В книге рассказывается об учреждении школ и предприятий, издании новых законов и формировании общества на границах российских территорий. Автор упоминает основание таких новых городов как Якутск, Томск и Иркутск, а также "открытие" Камчатки и других обширных неосвоенных земель для исследования и заселения русскими. Книга основана на архивных записях и собственных исследованиях автора, а также в значительной степени на материале опубликованной почти за целое столетие до этого выдающейся работы о Сибири известного немецкого ученого Герарда Фридриха Миллера (1705–1783 гг.). Словцов признает, что он в долгу перед Миллером, посвятив свою книгу в его честь и отметив, что фундаментальный труд Миллера по истории Сибири долгие годы оставался образцом для исследователей, занимающихся данной тематикой. В конце книги Словцов приводит краткую справку об истории пяти главных сибирских городов — Тобольска, Томска, Енисейска, Красноярска и Иркутска. В этих кратких очерках отражена хронология развития этих городов и достойных внимания событий на сопредельных с ними территориях.
