Эта книга, опубликованная в 1788 году, представляет собой краткий обзор культурных традиций самоедов (ненцев) и лопарей (саамов), проживающих в арктической зоне европейской части России и в Сибири. Она состоит из двух разделов. В первом, более длинном разделе, рассказывается о самоедах. За ним следует аналогичный, но существенно более короткий раздел, посвященный лопарям. Внутри каждой из этих групп существуют устойчивые языковые связи, которые, в сущности, и определяют их этническую принадлежность. При этом обычаи и обряды подлежат менее четкой категоризации, основанной на общности культурных традиций. В этом смысле культурные особенности коренных народов на всем протяжении российского Севера и Сибири демонстрируют многочисленные общие черты, связанные с кочевым образом жизни и анимистическими верованиями, которые характерны для гораздо большего количества народов, чем эти две этнические группы. В данной книге рассматриваются различные обычаи и традиции самоедов и лопарей, в том числе их жилища, одежда, нравы, рождение детей, верования, жертвоприношения и методы лечения болезней. Хотя в работе приводятся некоторые статистические данные о населении региона, основанные на делении по половому признаку, в целом она не относится к разряду количественных исследований. С учетом того что книга была опубликована в XVIII веке, культуре двух упоминаемых в ней народов еще предстояло подвергнуться существенному влиянию европейских традиций и образа жизни. В то время жизнь этих народов, обитавших на территории российской Арктики и в Сибири, оставалась практически такой же, какой она была до первых контактов с европейцами, испытывая минимальное влияние извне. По этой причине русские антропологи и этнографы длительное время видели в них привлекательный объект для изучения. Автор подчеркивает традиционно кочевой образ жизни обоих народов, отмечая, что значительная часть их материальной и духовной культуры обусловлена естественным образом жизни и миграцией северных оленей и других животных, обеспечивающих их тесную связь с определенной территорией и сезонный жизненный уклад.
