Автором данной работы является Тан Жован (китайское имя Иоганна Адама Шаль фон Белла, 1592–1666 гг.), немецкий миссионер-иезуит, прибывший в Китай в 1622 году вместе с Цзинем Нигэ (Николя Триго, 1577–1628 гг.). После изучения китайского языка в Пекине Шаль был направлен с миссией в Сиань. В 1630 году он вернулся в Пекин, чтобы продолжить работу швейцарского миссионера-иезуита Дэн Юйханя (Иоганн Теренций, 1576–1630 гг.) по изменению календаря и изобретению различных астрономических инструментов. За свою работу он получил от последнего императора династии Мин Чунчжэня табличку с надписью "Императорская хвала астрономии". В 1645 году, во второй год правления Шуньчжи, первого императора династии Цин, Шаль был назначен директором Императорского астрономического бюро. В 1651 году он был удостоен престижного звания, которым награждались государственные служащие, — "тун и да фу" (Великий магистр совета), а в 1653 году — звания "тун сюань цзяо ши" (Учитель по толкованию звезд). В 1664 году Ян Гуансянь (1597–1669 гг.), китайский астроном, в 1665–1669 годах возглавлявший Астрономическое бюро, написал ряд петиций, содержавших обвинения против иезуитов. В одном из заявлений, принятых Министерством церемоний, он утверждал, что в 1660 году Шаль послужил причиной смерти супруги императора Дунго, выбрав неблагоприятный день для похорон ее сына. В апреле 1665 года Шаль вместе с несколькими другими миссионерами, включая Фердинанда Вербиста (1623–1688 гг.), Людовико Бульо (1606–1682 гг.), Габриэля де Магалхеса (1609–1677 гг.) и семерых его китайских помощников, был арестован, признан виновным и приговорен к смерти. Впоследствии все миссионеры, благодаря вмешательству вдовствующей императрицы, были освобождены и высланы в Макао, за исключением четверых, оставшихся в Пекине. Шаль фон Белл был известен своим превосходным знанием астрономии и календарной науки. В число важнейших из 36 его работ входят "Хунь тянь и шо" ("Объяснение армиллярной сферы"), "Син ту" ("Звездные карты"), "Гу цзинь цзяо ши као" ("Обзор затмений древних и нынешних времен") и "Цзяо ши ли чжи" ("Астрономические трактаты о затмениях"). Эта богато иллюстрированная работа была впервые напечатана в 1626 году и в целях распространения переиздана в Пекине в 1630 году. Данный экземпляр, хранящийся в Национальной центральной библиотеке, входит в серию "И хай чжу цэнь" ("Жемчужная пыль художественного моря"), составленную книголюбом эпохи династии Цин У Шенланем (1738–1810 гг.). В начале работы имеется надпись: "Составлено Тан Жованом". Помимо этого, работа содержит вступление автора, датированное 1626 годом. Текст работы посвящен использованию (основная часть) и производству телескопов. Шаль рассказывает о последних открытиях, сделанных в ходе наблюдений за небом с помощью телескопа, сообщает читателям о новых открытиях Галилея и разъясняет особенности наблюдений за солнцем, луной, Венерой, Юпитером, Сатурном и другими звездами Млечного пути. В разделе обоснований он рассматривает оптику телескопа, преломление света и косую передачу (преломление и отражение). На его схемах показано, как преломляется свет, падая под различными углами на воду в сосуде. Шаль объясняет, что телескоп представляет собой комбинацию двух стеклянных линз, способную создавать большое яркое изображение, и показывает зависимость задней и передней линз друг от друга. Работа включает большое количество иллюстраций.
