Эта фотография входит в альбом, созданный на острове Сахалин в 1890‑х годах. Власти Российской империи использовали остров Сахалин для каторжных поселений и ссылки уголовных и политических заключенных. В период с 1869 по 1906 год свыше 30 000 заключенных и ссыльных испытали на себе тяжелые условия жизни в каторжном лагере, располагавшемся на острове. Данный альбом из фондов Российской национальной библиотеки содержит редкие фотографии, по которым можно составить некоторое представление о сахалинских поселениях и тюрьмах, а также о заключенных, ссыльных и надзирателях, живших на острове. На снимках показаны каторжники за работой и заключенные с кандалами на ногах или с частично остриженными волосами, что, вероятнее всего, служило наказанием за попытку побега. Кроме того, в альбом входят фотографии представителей коренного населения острова, айнов, которые проживают также на Курильских островах и острове Хоккайдо на севере Японии, и другого коренного народа, тунгусов, обосновавшихся в Восточной Сибири и на Сахалине. Фотографом и составителем этого альбома считается Иннокентий Игнатьевич Павловский (родился в 1855 году), управляющий телеграфной станцией в Дуэ. В 1890 году русский писатель и врач Антон Чехов провел на Сахалине три месяца, занимаясь всесторонним изучением положения заключенных и местного населения. Его книга "Остров Сахалин", опубликованная в 1895 году, привлекла внимание к бедственной ситуации в этом отдаленном уголке России и привела к общественным протестам, которые способствовали закрытию колонии для ссыльных.
