Эрнест Торнтон был английским чиновником и производственным управляющим, приехавшим в 1892 году в Кабул по приглашению афганского правителя, эмира Абдуррахман-хана (годы правления 1880−1901), с целью открытия кожевенной фабрики. Столкнувшись в ходе выполнения этой задачи с многочисленными трудностями, Торнтон в следующем году оставил свою должность и уехал из Афганистана. В конце 1902 года он получил от афганского правительства предложение вернуться в Кабул и предпринять еще одну попытку организации фабрики. С 1903 по 1909 год Торнтон вместе со своей женой Энни жил в Афганистане, где под его руководством был успешно построен и начал работу завод по производству ботинок для афганской армии. Торнтон, который в определенный момент времени был одним из всего лишь двух англичан, живших в стране, работал в тесном контакте с преемником Абдуррахман-хана, эмиром Хабибуллой-ханом (годы правления 1901−1919 гг.). Хабибулла-хан стремился модернизировать страну, но главным его увлечением был гольф. Книга "Листы из афганского памятного альбома"представляет собой рассказ супругов Торнтонов об их жизни в Афганистане. В ней подробно описываются эмир Хабибулла-хан и жизнь при его дворе, а также приводятся наблюдения о религиозной жизни, обычаях, одежде, музыке и экономической активности афганцев. Особый интерес представляют замечания Эрнеста Торнтона о скорости, с которой большей частью неграмотные афганские рабочие с небольшим систематическим образованием или подготовкой к промышленному труду или с полным отсутствием таковых были способны овладевать современными технологиями и работать на современном оборудовании, импортированном из Европы.