Французский математик, научный мыслитель и философ Рене Декарт (1596–1650 гг.) внес существенный вклад в математику, оптику, эпистемологию и другие области науки, во многом определив современные научные представления о природе и человеческом сознании. Будучи сыном судьи, он получил образование в иезуитском колледже Ла Флеш и в Пуатье, где изучал право. Затем Декарт поступил на военную службу. Он служил в армиях Морица, принца Оранского, и герцога Баварии Максимилиана I. Рене Декарт является автором многочисленных книг на латинском и французском языках. Здесь представлено первое издание его труда "Principia philosophiae" ("Первоначала философии"), выпущенное в 1644 году в Амстердаме голландским печатником и книготорговцем Лодевейком Эльзевиром. Данная книга представляет собой смелую попытку изложить в форме учебника целостную систему воззрений о природе материи и сознания, а также божественной деятельности, связанной с созданием и приведением в движение Вселенной. Книга состоит из четырех частей. Часть I посвящена метафизике; в ней рассматриваются такие вопросы, как познание, источники человеческого знания и понимания, отношение между божественным совершенством и всезнанием и человеческими интеллектуальными и нравственными заблуждениями. В части II рассматриваются основные принципы физики и законы движения. Часть III посвящена астрономическим явлениям. Часть IV затрагивает свойства минералов, металлов, магнетизм и другие природные явления, а также их восприятие органами чувств. Книга находится в одном переплете с работой "Specimina philosophiae", которая является исправленным переводом с французского языка на латинский других трудов Декарта, в частности, его трактата "Discours de la méthode" ("Рассуждение о методе"), опубликованного в 1637 году.