Ричард Фрэнсис Бертон (1821−1890 гг.) был британским востоковедом, военнослужащим, шпионом, дипломатом и исследователем. Наибольшую известность он получил благодаря своим путешествиям в Аравию, Африку и Индию. Бертон родился в городе Торки на южном побережье Англии, а воспитывался во Франции и Италии. Именно там он начал проявлять исключительную способность к языкам, изучив к 20 годам латынь, греческий, итальянский и французский. После двух лет обучения в Оксфорде его исключили из университета из-за нарушения дисциплины. После этого он вступил в ряды Британской армии в Индии, где служил офицером разведки. Под видом мусульманина-пуштуна Бертон при поддержке Королевского географического общества в 1853 году совершил хадж в два священных мусульманских города — Мекку и Медину. Об этом путешествии он рассказал в своей двухтомной книге "Рассказ о паломничестве в Медину и Мекку". Бертон готовился к поездке несколько лет, главным образом в период пребывания в Индии. В начале путешествия он отправился из Англии в египетский город Александрию и далее в Каир, Суэц и Янбу. Оттуда он добрался до Медины и Мекки. Бертон был не первым немусульманином, совершившим хадж, однако тщательность, с которой он описал свое путешествие, включая выполненные им измерения Каабы в Мекке и его наблюдения за жизнью мусульман с точки зрения представителя викторианской эпохи (в особенности многочисленные комментарии об их обычаях), сразу же принесли ему славу. Первый том своей работы Бертон начинает со знаменитых стихотворных строк о рыцарстве, принадлежащих арабскому поэту аль-Мутанабби (915‒965 гг.): "Ночь, конница, степи знают меня, знают и честь и отвага, / Знают удары копья и меча, и мой калам, и бумага". На протяжении всей жизни Бертона современники неоднозначно воспринимали его личность. Тем не менее он был плодовитым писателем и переводчиком и оставил после себя 43 тома работ, посвященных путешествиям, и 30 томов переводов, включая такие чувственные произведения, как "Камасутра Ватсьяяны", "Сад благоуханный Шейха Нефзави" и "Арабские ночи". Бертон умер в городе Триесте, в то время находившемся на территории Австро-Венгрии.