"Ariana Antiqua"представляет собой одно из первых значимых научных исследований, посвященных древним монетам и другим артефактам, обнаруженным в Афганистане и в сопредельных областях современного Пакистана. Значительная часть работы посвящена открытиям британского путешественника и исследователя Чарльза Массона (1800‒1853 гг.). В 30‑е годы XIX века Массон, состоявший на службе в Ост-Индской компании, собрал в окрестностях Кабула и Пешавара коллекцию из более чем 80 000 серебряных, золотых и бронзовых монет. Составителем этой книги и автором большинства входящих в нее глав был Х. Х. Уилсон, преподаватель санскрита из Оксфордского университета. Первая глава посвящена исследованиям монет и памятников древности, проводившимся в Афганистане до конца 30‑х годов XIX века. Во второй главе представлен рассказ Массона о его исследованиях ступ (куполообразных сооружений, используемых буддистами или джайнистами для хранения реликвий и памятных мест поклонения) и надгробных памятников в Афганистане. В третьей главе рассматриваются источники, содержащие упоминание об Ариане — так древнегреческие авторы, в том числе Эратосфен и Страбон, называли Афганистан. В четвертой главе рассматриваются все династии, правившие Афганистаном со смерти Александра Македонского в 323 году до нашей эры до первых мусульманских завоеваний Индии в XII веке. Книга содержит гравюры с изображением ступ, памятников древности и монет, реконструкцию арианского алфавита, а также большую складную карту, озаглавленную "Карта древней Арианы. Страны между Персией и Индией согласно представлениям античных народов, сложившимся благодаря походам Александра", с указанием греческих топонимов, приведенных Уилсоном.
