Эдмунд О'Донован (1844–1883 гг.) был британским военным корреспондентом, освещавшим конфликты и восстания во Франции, Испании, Боснии и Герцеговине и Центральной Азии. О'Донован родился в Дублине и писал статьи для "Irish Times"и других дублинских газет, а позднее для британской газеты "Daily News". В 1879 году он прибыл в Мерв (на территории современного Туркменистана), где был арестован туркменами по подозрению в шпионаже в пользу России. Хотя после нескольких месяцев заключения его освободили, он провел в регионе почти три года. Книга "Мервский оазис"представляет собой отчет О'Донована о его приключениях и наблюдениях. В первом томе автор рассказывает о своем путешествии из турецкого города Трабзона (Требизона) через Грузию и Кавказ в Баку (на территории современного Азербайджана), о пересечении Каспийского моря и о путешествиях по регионам к востоку от Каспия, по Туркменистану и Ирану. Второй том практически полностью посвящен подробному описанию Мерва, где О'Донован провел пять месяцев. В книге рассматриваются вопросы, связанные с географией, историей, правителями и системой правления, религиозными обрядами, экономикой, продуктами питания и традициями оазиса. О'Донован описывает военную кампанию России в этом регионе и падение крепости Геок-тепе в начале 1881 года, однако в первую очередь его внимание привлекают народы и культуры региона. Приложение содержит относящиеся к тексту документы с переводами с персидского и русского языков, а также факсимиле нескольких персидских и российских документов. На обложке изображен принадлежавший О'Доновану российский паспорт (пропуск), который был выпущен от имени царя Александра II и давал своему обладателю право на путешествие из Тифлиса (Тбилиси, на территории Грузии) в Баку.
