Во второй половине своего правления, в 1785 году, императрица Екатерина II Великая распорядилась провести морскую исследовательскую экспедицию под командованием капитана Иосифа Биллингса, которая впоследствии стала известна как Северо-восточная географическая и астрономическая экспедиция. В том же году Биллингс, англичанин, состоявший на российской государственной службе, отправился в путь вместе с двумя помощниками — капитаном Гавриилом Сарычевым и капитаном Робертом Холлом (в русской традиции — Роман Галл). В этой книге описывается хронология исследовательского похода, предпринятого в 1791 году Биллингсом в сопровождении Сарычева на судне "Слава России"вдоль Чукотского полуострова, от Берингова пролива на запад, до Нижнеколымского острога, по Северному морскому пути над Сибирью. Кроме этого, в ней рассказывается о путешествии капитана Галла на судне "Черный орел"по северной части Тихого океана, включая Камчатку, Курильские острова, Берингово море и Алеутские острова. В дополнение к тексту, основанному на записях из судовых журналов этих кораблей, книга содержит несколько карт с подробным изображением обследованных районов. В ходе экспедиции Биллингса были составлены первые подробные русские карты районов по обеим сторонам от Берингова пролива и близлежащих береговых линий вдоль Северного Ледовитого океана и Берингова моря. Кроме того, команды кораблей провели масштабные зоологические, ботанические и этнографические исследования, а также получили от Адмиралтейств-коллегии России задание присвоить названия в то время безымянным территориям и островам. Эта крупная экспедиция получила широкую известность также благодаря дополнительному поручению, данному Биллингсу Екатериной Великой, изучить деятельность Григория Ивановича Шелихова, который занимался пушным промыслом на острове Кадьяк и в других частях Аляски. Долгое время Шелихов имел неоднозначную репутацию. Ходило множество слухов, в том числе в столице Российской империи Санкт-Петербурге, о том, что он жестоко обращался с рабочими из числа местного населения и не соблюдал на Аляске российские законы. В нескольких частях этой книги упоминается о том, как Биллингс и его помощники проверяли условия труда местных жителей и соблюдение российских правовых норм на Аляске. Несмотря на то что компания Шелихова продолжила работу и в дальнейшем процветала под названием Российско-американской компании, российское правительство настаивало на изменении отношения к коренным народам Аляски и попыталось исправить положение, отправив в 1794 году на Кадьяк группу русских православных монахов.
