Это издание представляет собой подборку свидетельств и сопроводительной документации, которые были собраны Комитетом по военно-морским делам Палаты представителей США в ходе расследования, посвященного гибели американского военного корабля "Жаннетта"в Арктике в 1879‒1881 годах и дальнейшей судьбе его экипажа. Судно "Жаннетта"под командованием лейтенанта Джорджа Уошингтона Де-Лонга отправилось в путь из Сан-Франциско 8 июля 1879 года. Цель экспедиции заключалась в том, чтобы попытаться достичь Северного полюса по незамерзающему арктическому морю, о существовании которого высказывали предположения некоторые географы. 29 августа судно вошло в Северный Ледовитый океан, а 6 сентября застряло в паковом льду к северу от Чукотского полуострова и начало дрейфовать в северо-западном направлении. 19 января 1880 года судно, сдавленное льдами, дало сильную течь. Ценой колоссальных усилий команде удалось спасти корабль, который продолжал дрейфовать в районе острова Врангеля, впервые замеченного 20 октября. Тем не менее 12 июня 1881 года "Жаннетта"затонула. Команда покинула судно и начала двигаться на юг, волоча шлюпки, сани и провиант по льду. 12 сентября члены экспедиции достигли открытой воды, спустили на воду три корабельные шлюпки и направились к материковой части Сибири. Одной шлюпкой командовал Де-Лонг, другой — старший механик Джордж У. Мелвилл, а третьей — лейтенант Чарльз У. Чипп. В первый же день шторм разлучил шлюпки. Чипп и его группа пропали без вести. 17 сентября Де-Лонг и 13 членов его команды достигли берега в северной части устья Лены и отправились пешком к поселению в дельте реки, до которого так и не смогли дойти. 19 сентября Мелвилл и его группа вышли на берег в восточной части устья Лены. Там они встретили трех местных якутов, которые спасли их от смерти и помогли добраться до якутской деревни. Затем Мелвилл, взяв с собой несколько человек, отправился на поиски Де-Лонга, в то время как остальные члены его группы продолжили путь в Якутск, до которого добрались 20 декабря. В Санкт-Петербург, а оттуда в Вашингтон были отправлены телеграммы с сенсационной новостью о том, что некоторым членам экипажа "Жаннетты"удалось выжить. 23 марта 1882 года русские поисковые отряды обнаружили тела Де-Лонга и членов его группы недалеко от дельты реки Лены. Они также нашли дневник Де-Лонга, из которого стало ясно, что капитан и его спутники погибли от голода и холода в последние дни октября 1881 года. 10 июня 1882 года военно-морской флот США прекратил поиски шлюпки Чиппа, которая впоследствии так и не была найдена. В книге приведены тексты показаний свидетелей, приглашенных на заседания комитета, в том числе Мелвилла и Эммы Де-Лонг, вдовы лейтенанта Де-Лонга. Кроме того, в ней содержатся выдержки из судовых журналов, дневников, которые вели некоторые члены экипажа, и фрагменты из писем, телеграмм и записей, представленных комитету.
