Оказавшись к концу 70-х годов XIX века в трудном финансовом положении, Гюстав Флобер (1821−1880 гг.) написал несколько коротких художественных произведений, после чего вернулся к непростой работе над романом "Бувар и Пекюше". Повесть "Простое сердце" ("Un Cœur simple") была опубликована частями в газете "Moniteur universel"в апреле 1877 года, а повести "Легенда о святом Юлиане Милостивом" ("La Légende de Saint-Julien l'Hospitalier") и "Иродиада" ("Hérodias") были опубликованы в том же месяце в газете "LeBienpublic". Позднее издатель Шарпантье выпустил эти повести одной книгой под заглавием "Три повести" ("Trois contes"). Действие первой из трех повестей происходит в эпоху Флобера, второй — в Средние века, а третьей — во времена Иисуса Христа. Хотя на первый взгляд произведения кажутся совершенно разными — они отличаются временем действия, персонажами (от горничной до жены царя), а также стилем повествования (иногда простым, а иногда эпическим) — в действительности между ними есть глубинная связь. Все три повести посвящены теме религии или, точнее, религиозной веры. Представленная здесь рукопись является превосходным образцом уникального метода работы Флобера. Выдающийся стилист, он мечтал написать книгу, которая "держалась бы сама собой, внутренней силой своего стиля". По этому черновику видно, как Флобер переписывал, вычеркивал предложения и убирал, изменял и добавлял отдельные слова, пока не находил идеально подходящее выражение. Здесь же представлена часть подготовительной работы, например наброски и авторские заметки.