"Человеческая комедия" ("La Comédie humaine") представляет собой новаторский проект, задуманный великим французским писателем Оноре де Бальзаком (1799−1850 гг.), стремившимся посредством своих романов и повестей показать современное общество и человека во всей их полноте. Многие из созданных им персонажей появляются в нескольких историях, входящих в состав этого более крупного произведения, а события и ситуации повторяются, переходя из одной истории в другую. Здесь представлено оригинальное издание второго романа цикла, "Шагреневая кожа"("La Peau de Chagrin" ), опубликованное в 1831 году Госсленом. В нем рассказывается о юном Рафаэле, который приобретает у старика-антиквара кусок шагреневой кожи. Этот талисман исполняет желания Рафаэля, взамен сокращая его жизнь. После неудавшегося романа с холодной и алчной женщиной Рафаэль становится богатым и влюбляется. Не имея возможности избавиться от талисмана, он удаляется от общества, заболевает и умирает в объятиях своей возлюбленной. Главный герой романа поставлен перед жестокой дилеммой: либо он удовлетворяет свои желания, тем самым сокращая свою жизнь, либо может жить долго, лишив себя всяческих удовольствий и желаний и тщательно контролируя свои чувства. Не в силах сделать выбор, он умирает, чувствуя себя побежденным. Многие читатели видели в шагреневой коже символ разрушаемого деньгами общества, где все учтено и просчитано. Существует много разных, порой противоречивых толкований этого сложного произведения. Оно принесло первый крупный литературный успех Бальзаку, после которого он стал одним из наиболее признанных писателей своей эпохи.