С первых годов XVI века до начала XVIII века французские исследователи, географы и монархическое правительство вели непрекращающиеся поиски водного пути, который позволил бы наладить сообщение между Атлантическим и Тихим океанами и упростил бы доступ к сокровищам Ост-Индии. В середине XVII века на основании индейских рассказов у европейцев возникла мысль об особенном море к северу от Калифорнии. Географы охотно ухватились за предположение о существовании Западного моря и воплотили его в картографии. Самый большой вклад в создание этого географического мифа внесли представители семьи Делиль. Дени де Роти, лоцман-баск из города Сен-Жан-де-Люз, был убежден в существовании Северо-западного прохода. На представленном здесь портулане 1674 года он изобразил этот проход севернее реки Святого Лаврентия и параллельно ей. Для составления этой навигационной карты использована традиционная сеть локсодромий, соответствующих 32 направлениям на компасе. На карте показано атлантическое побережье северо-восточной части Соединенных Штатов от Вирджинии до Испании и побережье Канады до полуострова Лабрадор на севере. В нижнем левом углу имеется надпись: "Faict à Sainct Jean de Luz par Moy Denis de Rotis 1674" ("Выполнено в Сен-Жан-де-Люзе мною, Дени де Роти, в 1674 году"). Многие ранние карты Северной Атлантики были составлены баскскими мореплавателями. Наряду с португальцами, баски первыми из европейцев достигли районов рыболовного промысла у берегов Ньюфаундленда. Они начали ловить рыбу и охотиться на китов в этих водах около 1525 года, отплывая в направлении Северной Америки весной и возвращаясь в порты Бискайского залива в декабре или январе, когда льды в Северной Атлантике начинали мешать промыслу.
