Данная карта Смоленской губернии, созданная в 1821 году, входит в "Географический атлас Российской империи, Царства Польского и Великого княжества Финляндского", включающий в себя 60 карт Российской империи. Атлас был составлен и выгравирован полковником В. П. Пядышевым и служит свидетельством того, насколько тщательно и подробно составлялись карты русскими военными картографами в первой четверти XIX века. На карте показаны населенные пункты (шесть типов в зависимости от размера), почтовые станции, монастыри, заводы, дороги (четыре типа), государственные, губернские и уездные границы. Расстояния указаны в верстах; верста была русской единицей измерения длины, равной 1,07 километра, и к настоящему времени вышла из употребления. Условные обозначения и географические названия приведены на русском и французском языках. Территория, изображенная на карте, находится недалеко от западной границы современной России. Смоленск был основан в IX веке, вскоре после Новгорода. Благодаря выгодному расположению Смоленска между Западной Двиной и Днепром, он стал местом важной стоянки для викингов, которые использовали эти речные системы для ведения торговли на территориях между Балтийским и Черным морями. Смоленск находился в центре торгового маршрута "из варяг в греки", соединявшего Константинополь, Киевскую Русь и Скандинавию, что способствовало экономическому развитию города. Со временем он превратился в один из влиятельных городов Киевской Руси и соперничал с самим Киевом. Позднее Смоленск подпал под власть Великого княжества Литовского, однако в 1514 году был завоеван Московским государством. В память об этом событии великий князь Василий III построил в Москве знаменитый Новодевичий монастырь с центральным храмом и иконой, получившими свои названия в честь взятия Смоленска. В 1812 году, во время своего похода на Россию, в Смоленск вошел Наполеон, захвативший город после крупного сражения. Это событие упоминается в выдающемся романе Льва Толстого "Война и мир".