Томас Джефферсон (1743–1826 гг.) на протяжении всей жизни собирал книги, изданные на разных языках и посвященные широкому спектру тем. В годы Американской революции он служил послом США во Франции и приобрел тысячи книг для своей библиотеки в Монтичелло. К 1814 году, последнему году Англо-американской войны 1812 года, в ходе которой британцы сожгли Вашингтон и Библиотеку Конгресса, Джефферсон был обладателем крупнейшей в Соединенных Штатах частной коллекции книг. Он предложил Конгрессу купить его библиотеку взамен коллекции, уничтоженной британцами. Конгресс принял его предложение и заплатил Джефферсону 23 950 долларов за 6487 томов. В XVIII веке книги в большинстве библиотек располагались в алфавитном порядке. Тем не менее Джефферсон при организации своей библиотеки предпочел взять за основу видоизмененный вариант системы британского философа Фрэнсиса Бэкона (1561–1626 гг.). Бэкон систематизировал свои книги в соответствии с категориями памяти, разума и воображения, которые у Джефферсона были преобразованы в историю, философию и изобразительные искусства с последующим делением на 44 тематических раздела. Здесь представлена копия каталога библиотеки Джефферсона, выполненная по его просьбе Николасом Тристом, который под руководством Джефферсона изучал право, женился на одной из его внучек и был управляющим его наследством. Судя по всему, Трист использовал экземпляр печатного "Каталога Библиотеки Соединенных Штатов" 1815 года, составленного директором библиотеки Конгресса Джорджем Уоттерсоном. Этот каталог содержал разметку, выполненную Джефферсоном для восстановления прежней классификации, которой он отдавал предпочтение, взамен алфавитного порядка расположения книг в каждой из тематических категорий. В письме, отправленном из Луизианы и датированном 18 октября 1823 года, Трист сообщал о выполнении поставленной задачи. Пожар, случившийся в канун Рождества 1851 года, уничтожил почти две трети из 6487 томов, приобретенных Конгрессом у Джефферсона.